Peranan IPA dalam Perkembangan Masyarakat

A. Peranan IPA sampai Abad 17

     Salah seorang tokoh yang dapat dianggap sebagai pelopor lahirnya Ilmu Pengetahuan Alam di samping Galileo Galilei adalah Francis Bacon (1560 – 1626) yang ajarannya dalam menentukan kebenaran dengan menggunakan pengumpulan fakta sebanyak-banyaknya kemudian menarik kesimpulan secara umum. Inilah metode 
induktif yang dikenal sampai sekarang. Abad ke-17 ini ditandai dengan sederetan penemuan-penemuan hasil eksperimentasi. Berikut ini adalah beberapa cuplikan hasil usaha di bidang IPA yang membawa pengaruh terhadap perkembangan masyarakat.

     Di bidang kimia, ditemukan logam-logam baru melalui teknik oksidasi-reduksi, destilasi, dan amalgamasi. Juga ditemukan senyawa merkuri yang pada masa itu dapat digunakan untuk pemberantasan penyakit kotor. Di bidang navigasi dan astronomi, diadakan perbaikan-perbaikan dalam peta navigasi. Dunia baru di bidang jasad mikro diungkapkan orang dengan ditemukannya mikroskop oleh Leeuwenhoek (1632 – 1723). Dari alat itu pula ditemukan spermatozoa yang dapat dianggap sebagai sumber keturunan.

     Buku IPA ternyata sangat penting artinya bagi perkembangan pola berpikir manusia. Bila pada zaman Yunani buku ‘Metafisika’-nya Aristoteles merupakan buku pintar dari filsafat Yunani, dalam zaman modern ini Newton telah menyusun buku yang diberi judul ‘De Philosophiae Naturalis Principia Mathematica’, yang berisi segala Ilmu Pengetahuan Alam yang ada pada masa itu.

B. Peranan IPA dalam Perubahan Ekonomi dan Sosial (Tinjauan sampai Abad 19)

   Abad ke-19 merupakan abad ditemukannya mesin-mesin. Dengan mesin berarti orang dapat memperoleh tenaga penggerak dengan kapasitas yang besar dan oleh karena itu tumbuhlah industri-industri dalam ukuran besar. Teknik-teknik baru juga melanda bidang pertekstilan, pertanian, dan perkapalan. Sementara itu mesin disempurnakan, diberi roda sehingga dapat bergerak. Maka mulailah abad perkeretaapian.

     Temuan yang besar pengaruhnya di samping bidang mesin ialah yang berkenaan dengan listrik. Awal penemuan listrik ini masih merupakan barang aneh yang tidak diketahui kegunaannya. Tokoh-tokoh yang patut dikenal di bidang kelistrikan ini antara lain adalah Stephe Gray (1666 – 1736) yang menemukan konduktor dan non-konduktor. Dufay yang dilanjutkan oleh Franklin tentang adanya listrik positif dan negatif. Coulomb tentang gaya tarik elektromagnet, Volta (1745 – 1827) menemukan baterai. Oersted tentang elektromagnet, Faraday tentang induksi elektromagnet, Maxwell tentang bidang elektromagnet. Baru pada pertengahan abad 19 listrik dirasakan manfaatnya oleh masyarakat setelah ditemukan mesin listrik (generator) yang dipelopori oleh Siemens (1823 – 1883).

     Bidang kimia dan biologi ternyata tidak banyak memberi sumbangan pada perubahan sosial ekonomi, namun yang patut dicatat adalah adanya perubahan mendasar tentang pola berpikir. Tokoh-tokoh ilmu kimia yang perlu dicatat pada masa itu adalah Priestly (1723 – 1804), penemu gas oksigen. Berzelius (1779 – 1848) yang menemukan bahwa garam merupakan netralisasi dari asam dan basa. Dumas dan Liebig menyatakan bahwa zat-zat organik (yang berasal dari jasad hidup) itu terdiri dari karbon, hidrogen, dan nitrogen. Satu temuan yang penting artinya di bidang ilmu kimia adalah hukum periodik untuk unsur-unsur oleh Mendeleyeff (1869). Ia menyusun unsur-unsur dalam suatu tabel secara berurutan menurut berat atomnya.

     Di bidang biologi antara lain Carl Linnaeus (1707 – 1778). Dialah yang pertama membuat klasifikasi semua jenis tumbuhan maupun binatang dari seluruh dunia. Erasmus Darwin (1731 – 1802) yang menjadi sangat terkenal dengan teori evolusinya. Kemudian, L. Pasteur (1855) dengan teori bakteriologinya, ternyata mengubah pola pengobatan masa itu misalnya pencegahan penyakit menular dengan cara imunisasi.

C. Dampak IPA dan Teknologinya Terhadap Sistem Sosial dan Ekonomi

     Dengan ditemukannya mesin-mesin maka mulailah berkembang industri-industri besar. Kemakmuran atas hasil industri yang melimpah menjadikan para pemilik modal menjadi kaya raya dan timbul pula kelompok kelas pedagang yang juga kaya raya. Kelompok pemilik modal yang kaya itu disebut kaum kapitalis. Di lain pihak kaum buruh ditentukan nasibnya oleh kaum kapitalis yang sering mementingkan kepentingannya sendiri untuk mencari keuntungan sebesar-besarnya dan kurang memperhatikan nasib kaum pekerja. Kelompok kaum pekerja ini kemudian bersatu untuk memperbaiki nasibnya maka timbullah kaum sosialis.